L'art du Suruga Sensuji

Le bambou a été utilisé par l'homme très tôt dans son histoire. Très solide, il s'avère résistant même dans les conditions les plus extrêmes. Au Japon, son exploitation fut majeure dans de nombreux domaines tels que la construction, la cuisine, ou encore dans la vannerie. On a aussi rapidement envisagé de l'utiliser dans l'alimentation et comme médicament.
Cette omniprésence amena rapidement les artistes à envisager son usage comme base à leurs créations.

Au Sud, sur l'île de Kyushu, la région de Oita a ainsi utilisé le bambou pour fabriquer différents ustensiles dès le XIVè siècle. C'est surtout durant la période Edo, alors que les onsen de Beppu devenaient à la mode, que cet artisanat prit son essort du fait de la demande des visiteurs de paniers pour transporter leurs affaires.
La technique de cette région se caractérise par l'usage de larges bandes entrecroisées et les paniers et vases de la région d'Oita sont encore réputés aujourd'hui.
En réalité plusieurs régions du Japon ont développé un art particulier de la vannerie, y apportant chacune sa spécificité. Ainsi, presqu'à l'autre bout du Japon, dans la région du Tohoku, d'autres artisanats similaires se sont développés sous différentes appelations, telle par exemple que l'"Okuaizu" dans la région de Fukushima connu pour l'usage de bambous colorés. Près de l'île de Chikoku, l'art du bambou "Katsuyama", lui, se propose de travailler la plante sans la faire bouillir préalablement, permettant de garder des teintes vertes dans les produits réalisés.

Mais la région qui nous intéresse aujourd'hui est celle "Suruga", aux alentours de Shizuoka, en raison d'un artisanat du bambou vraiment très particulier, né au XVIIè siècle et toujours actif aujourd'hui.

Du fait de son climat approprié, c'est la région de Shizuoka, non loin du mont Fuji, qui devint le berceau de techniques artisanales uniques dans l'exploitation du bambou. On nomme ce procédé "Suruga Takesensujizaiku", parfois réduit sous le terme "Suruga Sensuji". On pourrait traduire rapidement ce terme par "travail de milliers de bandelettes de bambou".
L'origine de ce terme provient du fait que les brins utilisés dans cet art font 0.8 mm de diamètre et qu'en conséquence, on peut placer 1000 brins côte à côte sur la largeur d'un tatami (90 cm).

Cette appellation résume donc assez bien cet artisanat si particulier.
Il s'agit en effet de créer des objets en associant de nombreuses bandes fines de bambou, soit par alignement, soit en les entremêlant, pour donner des résultats particulièrement esthétiques.
Au contraire des autres régions où le bambou est la plupart du temps exploité sous forme de lamelles, le Suruga sensuji, lui, va préférer réduire le bambou à une forme de brin pour gagner en finesse sur l'objet à réaliser.
Les objets ainsi fabriqués peuvent aller du vase ou de la lampe jusqu'au sac à mains ou même des clochettes décoratives. Les cages à criquets, fabriquées selon ce procédé, sont parait-il également très appréciées.

On estime les origines de cet art aux alentours de -300 avant JC. Mais c'est au début du XVIIè siècle que cet artisanat se développa réellement, suite à l'installation du shogun Tokugawa Ieyasu dans la région. Les premiers objets présentés hors Japon le furent lors de l'Exposition Universelle de Vienne en 1873.
On recense encore actuellement 14 artisans spécialisés dans cette technique, lesquels maintiennent cet art traditionnel tout en cherchant à explorer de nouvelles voies dans l'utilisation de ces lamelles de bambou.